On estime qu’au moins 200 000 hectares de forêts disparaissent chaque année en raison de la plantation de tabacs. Cette déforestation touche principalement les pays en développement. Elle explique directement entre 1 et 2 % de la déforestation mondiale et près de 5 % de la déforestation totale dans les pays en développement où existent des plantations de tabac, en particulier en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud-Est[1]–[2]. Au Malawi, où la production de tabac représente la plus grande part des terres agricoles, entre 2000 et 2016, le pays a perdu 14 % de sa surface forestière. Cette déforestation, en plus de créer un bouleversement de l’écosystème, diminue l’accessibilité de la population à l’eau potable, alors que le pays est déjà directement menacé par un risque de pénurie.
La déforestation est la deuxième source anthropique de dioxyde de carbone dans l’atmosphère (environ 20 %)[3], après la combustion de combustibles fossiles. L’industrie du tabac, par son activité, contribue au réchauffement climatique à hauteur de 0,2 % (l’équivalent d’émissions de CO2 d’un pays comme la Belgique).
Dans des zones semi-arides où se pratique la culture du tabac, la disparition des forêts peut mettre en péril l’équilibre écologique de la région et contribuer à un appauvrissement et au phénomène de désertification d’espaces devenus impropres à l’agriculture. Tel est par exemple le cas du district d’Arua au nord-ouest de l’Ouganda où s’est pratiquée une culture intensive du tabac qui a conduit à une érosion dramatique des sols.
[1] Rapport – Tobacco: poisoning our planet, Organisation mondiale de la santé, publié le 29 mai 2022, consulté le 22 août 2022
[2] Mangora, M. Shifting Cultivation, Wood Use and Deforestation Attributes of Tobacco Farming in Urambo District, Tanzania Current Research Journal of Social Sciences; 2012. 4 (2): 135-140.
[3] United Nations collaborative programme on reducing emissions from deforestation and forest degradation in developing countries. Geneva: UN REDD programme; 2015. Available from: http://www.un-redd.org/AboutREDD/tabid/102614/Default.aspx
